De vraag ‘wat interesseert jou?’ stond centraal in een grootschalig door de European Research Council gefinancierd onderzoek, dat we in 2017 zijn gestart als vervolg op eerdere projecten naar de persoonlijke interesseontwikkeling van jongeren. Aanleiding voor het onderzoek was het grote gebrek aan inzicht in wat jongeren nu eigenlijk zelf waarderen, en waarmee ze zich zonder externe druk bezighouden.
Bij motivatie van kinderen en jongeren hebben we vaak een extern doel in gedachten dat wij als volwassenen belangrijk vinden. We willen jongeren in onderwijs en opvoeding in bepaalde richtingen bewegen en zijn dan teleurgesteld als dat onvoldoende lukt. Zo wordt er regelmatig gesproken over ongemotiveerde jongeren of studenten, waarmee we ze langs onze eigen meetlat leggen. In lijn met het gedachtegoed van John Dewey over de belangrijke rol van persoonlijke ervaring en interesse was ons doel om het beeld eens om te draaien, door te beginnen bij de wereld zoals kinderen en jongeren die zien en willen ontdekken. In dit onderzoek stond in plaats van motivatie het concept interesse centraal, dat een meer intrinsiek en inhoudelijk perspectief afdwingt. Dit onderzoek leverde een compleet ander beeld op dan dat van ongemotiveerde jongeren, want alle jongeren vonden wel iets in de wereld om hen heen belangrijk, en stopten daar tijd en energie in.
